《流浪地球》是一篇精彩宏大的小说，这里记录下小说中的一些设定及情节。
故事背景
天体物理学家发现太阳内部氢转化为氦的速度加快，氦元素的聚变将在很短的时间内传遍整个太阳内部，由此产生一次叫“氦闪”的剧烈爆炸。之后，太阳将变为一颗巨大但暗淡的红巨星。而在氦闪爆发时，地球将被气化。这一切将在四百年内发生。人类唯一的生路是向外太空恒星际移民。而照人类目前的技术力量，全人类移民唯一可行的目标是半人马座比邻星，这是距地球最近的恒星，有四点三光年的路程。
人类的逃亡计划
人类的逃亡分为五步：
第一步，刹车时代。用地球发动机使地球停止自转，使发动机喷口对准地球运行的反方向；
第二步，逃逸时代。全功率开动地球发动机，使地球加速到逃逸速度，飞出太阳系；
第三步，流浪时代I（加速）。在外太空继续加速，飞向比邻星；
第四步，流浪时代II（减速）。在中途使地球重新自转，掉转发动机方向，开始减速；
第五步，新太阳时代。地球泊入比邻星轨道，成为这颗恒星的行星。
整个移民过程将延续两千五百年时间，一百代人。
刹车时代
人类通过“记忆遗传技术”使得小娃娃具备了成人的智力水平，因而在四个世纪内就造出了地球发动机。
地球发动机利用重元素聚变，以岩石为燃料，安装在亚洲和美洲大陆上，因为只有这两个大陆完整坚实的板块结构才能承受发动机对地球巨大的推力。地球发动机共有一万两千台，分布在亚洲和美洲大陆的各个平原上。
地球自转刹车用了四十二年。
关于地球的卫星——月亮的处理：
人类带不走月球，就在月球上也安装了行星发动机，把它推离地球轨道，以免在地球加速时相撞。
逃逸时代
人类搬入地下城。
学校教育集中在理工科，艺术和哲学之类的教育被压缩到最少——人类没有这份闲心了。
对于这一时代人类的心理状态和精神生活，大刘是这样描述的：
在这个时代，死亡的威胁和逃生的欲望压倒了一切……对于爱情这类东西，他们只是用余光瞥一下而已，就像赌徒在盯着轮盘的间隙抓住几秒钟喝口水一样。
由于环境的严酷，法律规定每三对新婚配偶中只有一对有生育权，抽签决定。
地球发动机给了地球很小的加速度，使得地球在绕日运动时，逐渐加速。地球绕太阳运行的速度越快，其运行轨道越扁——近日点距离保持不变，远日点越来越远。地球绕日运行的第十五圈，远日点会到达木星轨道，地球将与木星在几乎相撞的距离上擦身而过。在木星巨大引力的拉动下，地球将最终达到逃逸速度。
叛乱
当地球离开木星后，部分人类对太阳氦闪产生了怀疑。通过对太阳的探测，他们认定太阳氦闪是一个人为编造的超级骗局，因而打算推翻联合政府，控制地球发动机，返回原来的地球轨道。叛军所到之处，人民群起响应。
最终，叛军取得了胜利，地球驾驶台中联合政府方剩下的五千多人全部被冻死。恰恰就是在这个时候，太阳氦闪爆发了。
流浪时代
地球发动机将不间断地开动五百年，到时地球将加速至光速的千分之五，然后地球将以这个速度滑行一千三百年，走完三分之二的航程，然后掉转发动机的方向，开始长达五百年的减速。地球将在两千四百年后达到比邻星，再用一百年时间泊入这颗恒星的轨道，成为它的一颗行星。
结语
故事很有传统的家国情怀。
首先，通过主角的小学老师黎星之口，道出了只顾自己跑的“飞船派”的不足之处，肯定了“地球派”带着地球一起走的做法。
然后，通过主角爷爷及主角之口，反复表达了人类对未来的向往：“啊，地球，我的流浪地球啊……”。
